它們都經(jīng)過人工改造 要阻斷登革熱蔓延
不少人憂慮：登革熱會進(jìn)化出更強(qiáng)大的版本嗎？
蚊子也有好壞之分？對于飽受登革熱肆虐的熱帶居民來說，確實(shí)有這種區(qū)別。據(jù)英國廣播公司24日報(bào)道，巴西里約熱內(nèi)盧投放上萬只“好”蚊子，目的是阻斷登革熱的傳播。
“好”蚊子是怎么來的？
這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)由巴西國家實(shí)驗(yàn)室于2012年發(fā)起。所謂的“好”蚊子，其實(shí)是指感染了沃爾巴克氏菌的蚊子。這種細(xì)菌可在60%的昆蟲體內(nèi)找到，可抑制登革熱病毒在其體內(nèi)繁殖，并不會傳染到人體內(nèi)。換句話說，感染了它的蚊子，就好像打了疫苗。
與許多的寄生關(guān)系不同的是，沃爾巴克氏菌不會導(dǎo)致宿主死亡，而且只能通過親子縱向傳播，無法在成蟲之間橫向傳染。但由于蚊子的繁殖周期極短（10天左右），使得這種細(xì)菌完全有可能在短期內(nèi)感染某個(gè)地區(qū)的蚊子種群。
此外，沃爾巴克氏菌還有“胞質(zhì)不相容”的特點(diǎn)：感染該菌種的雄性與未感染的雌性交配產(chǎn)生的受精卵，全部不能孵化；而感染的雌蚊無論跟哪種雄蚊交配，都會產(chǎn)生受感染的子代。
巴西科學(xué)家希望，感染沃爾巴克氏菌的“好”蚊子能夠大量繁殖，在數(shù)量上逐漸成為主體，從而阻斷登革熱的蔓延。蚊子，是這種可怕流行病的主要傳播途徑。
巴西科學(xué)家準(zhǔn)備分四個(gè)月，每月投放一萬只感染沃爾巴克氏菌的蚊子。首次釋放地點(diǎn)是位于巴西里約熱內(nèi)盧北部的圖比亞坎加。接下來，該項(xiàng)目會擴(kuò)大研究范圍，并于2016年評估實(shí)驗(yàn)結(jié)果。
自1981年起，登革熱病毒在消聲匿跡20多年后再次侵襲巴西。在之后的30年間，巴西成為世界范圍內(nèi)登革熱傳染病高發(fā)地，在2009年至2014年間，共有320萬病例，有800人喪生。
住“五星級賓館”
喝志愿者的血
除巴西外，類似實(shí)驗(yàn)已在澳大利亞、越南和印度尼西亞開展。2005年，比爾·蓋茨基金會曾懸賞重金，征集科學(xué)家解決醫(yī)學(xué)界的難題。消滅登革熱，無疑是這次挑戰(zhàn)的重頭戲。澳大利亞莫納什大學(xué)奧尼爾教授的提案，從1600份提案中脫穎而出。他領(lǐng)導(dǎo)的小組，以此為契機(jī)開始研究沃爾巴克氏菌。自那以來，比爾·蓋茨基金會陸續(xù)給該項(xiàng)目投了至少2000萬美元的資金。
奧尼爾團(tuán)隊(duì)中技藝精湛的操作人員，操縱著直徑不到一微米的毛細(xì)玻璃管抽取從果蠅體內(nèi)提取的沃爾巴克氏菌，注射到發(fā)育中蚊子的受精卵里，成功模擬受精卵階段的親子感染。為了讓這些“種子選手”盡快繁殖，奧尼爾教授的小組建造了一個(gè)溫暖濕潤、種植著多種熱帶植物的密閉玻璃大棚。“這簡直是蚊子的五星級賓館。除了環(huán)境優(yōu)美，咱們的蚊子賓館還為挑剔的客人們提供美味的伙食。”奧尼爾說。
奧尼爾所說的伙食，就是相關(guān)研究人員和澳大利亞凱恩斯市的志愿者。比爾·蓋茨曾在自己的網(wǎng)絡(luò)日志中透露，他和妻子梅琳達(dá)也曾參與過這樣的實(shí)驗(yàn)，因此他對志愿者們滿懷敬意。據(jù)悉，這些志愿者每天輪流進(jìn)入大棚被咬15分鐘，人均被咬次數(shù)達(dá)50次。
經(jīng)過澳大利亞政府的批準(zhǔn)，2011年，奧尼爾和他的小組在澳大利亞約克斯諾波和戈登韋爾兩個(gè)小鎮(zhèn)，投放了近30萬只感染沃爾巴克氏菌的蚊子，混入野生種群。不到四個(gè)月，小鎮(zhèn)里已經(jīng)找不到未感染沃爾巴克氏菌的蚊子，登革熱瘋狂傳播的勢頭被遏制了。
促使登革熱病毒、蚊子進(jìn)化？
研究沃爾巴克氏菌，也不是沒有隱憂。有印度科學(xué)家把感染沃爾巴克氏菌的蚊子當(dāng)做“殺蟲劑”，反復(fù)投放該類型的雄蚊，導(dǎo)致當(dāng)?shù)匚米臃N群一度滅絕。這種做法破壞了當(dāng)?shù)厣镦�，可能�?dǎo)致不可預(yù)知的后果。
有研究人員擔(dān)心物種分化。由于沃爾巴克氏菌存在許多亞型，不同亞型細(xì)菌之間也存在不相容的情況，這可能會讓不同種群的蚊子產(chǎn)生生殖隔離。數(shù)百年后，由于無法交流種群之間的基因變異，這些蚊子可能成為完全不同的物種。
此外，還有人擔(dān)心，經(jīng)過沃爾巴克氏菌的篩選，留下來的登革熱病毒將會更加頑強(qiáng)。屆時(shí)，人類對抗登革熱又回到了原點(diǎn)。
綜合新華社報(bào)道
